屋根裏「attic」

「attic」とは元々、アッティカ（Atika）、つまりギリシャのアテネ（Athens）のことであった。

それがなぜ、屋根裏に？

ヒントはギリシャの神殿にある。正面から神殿を見ると、何本もの白い柱の上には、屋根の下に三角形の部分が見える。

それがあたかも屋根裏部屋のように見えるのだ（傾斜した屋根と天井のスキマ）。

ありきたりの「bog-standard」

「bog」とは沼地を意味する単語だが、イギリスでは俗に「トイレ」という意味もある（沼にウンコをするわけでもなかろうが…）。

そして、「bog」の後ろの「standard（スタンダード）」は、文字通り「規格」という意味だ。

ではなぜ、「トイレ規格（bog-standard）」が「ありきたりの」となるのか？

それは昔々のイギリスでは、トイレといえば「セラミックの白いモノ」という同じ規格のものしかなかったからだそうだ。

しかし、今でもトイレはそんなもんだ。赤や黄色のトイレになぞ、そうそうお目にかかれるものではない…。

変人「squirrel」

「squirrel」というのは動物の「リス」のことである。

そんな可愛いリスちゃんが、なぜに変人扱いされるのか？



それはリスの主食である「木の実（ナッツ）」に原因がある。

英語の「ナッツ（nuts）」には「気違い」の意味があり、リスはそのナッツを毎日のように食べるのだから、きっとリスも気違いに違いない。

そんなトバッチリを、外国のリスちゃんたちは受けていたのであった…。



 

無駄な飾り「the icing on the cake」

「icing」というのは、「氷（ice）」ではなく、お菓子のうえに雪を降らせたようにかけられた砂糖のこと。

甘いお菓子の上に、さらに甘い砂糖をかけるのだから、それは「無駄」ともいえる。と同時に、甘いもの好きにとっては、喜びのうえに「さらなる喜び」が加えられることになる。

しぶしぶカネを出す「cough up」

「cough」というのは「咳（せき）をする」という意味だが、後ろに「up」がつくことで、「痰やツバを吐き出す」という意味になる。

その意味がくだけて、「払いたくはないけど、払わなければならないお金」を「いやいや支払う」という意味に。

辺鄙なところ「in the sticks」

「stick」というのは「小枝」という意味で、木こりの間のスラングでは「一本の木」を意味するとのこと。

すなわち、「the sticks」はもともと「木のたくさん生えたところ」を指す言葉で、それが「田舎」や「辺鄙なところ」を表すこととなったようである。

そそのかす「egg on」

「egg」といえば「卵」、それがなぜ「そそのかす」となるのか？

じつは、「egg on（そそのかす）」のeggは、もともと「edge」が変形して綴られたものらしい。つまり、元々は「edge on」であり、「人に何かをさせる」という意味だったのだそうだ。

なるほど、「egg」と「edge」の綴りが似ていただけで、「egg on（そそのかす）」には「卵」というニュアンスは一切なかったというわけだ。

高揚した日々「heady days」

「heady」という単語は「頭（head）」の形容詞のように見えるが、元々は「headstrong（頭に来る）」という言葉だったのだそうだ。

頭に来るのは「怒り」ばかりではない。「酒」が来ればクラクラするし、「良い刺激」が来ればインスピレーションが湧くかもしれない。「heady」の意味は「すぐに酔わせる・高揚した・刺激の強い」などなど。

「酒と泪と…」

秘密交渉「negotiations behind closed doors」

「閉じられたドア（closed doors）」の向こう（behind）では…。

「behind closed doors」には「密室で、非公開に、水面下で」などなど、料亭の談合を思わせる雰囲気がある。

不平不満「beef」

なぜ、「beef（牛）」が不平不満という意味になるのか？ 

その手がかりとなるは、beefの語源がラテン語の「bos, bovis（牛）」ということぐらいで、詳しくは不明。1880年頃からスラングとして「不平」の意味をもつようになったと言われている。たとえば、「What's your beef?」で「何か文句（不満）でもあるの？」という意味になる。 

日本での不平不満は「ブーブー」だが、確かに「も〜」というのも、しょうがない的な不平であるが…。 ひょとすると、レストランで出てきたビーフ・ステーキが小さすぎて文句を言ったとか？　←適当。